Crucero Zaandam, afectado por coronavirus, entra al Canal de Panamá con destino incierto

El crucero "Zaandam" y su buque asistente "Rotterdam", con cuatro muertos y varios afectados por COVID-19, entraron este domingo en aguas del Canal de Panamá con rumbo incierto, tras el rechazo a recibirlos del alcalde de la localidad estadounidense de Fort Lauderdale a donde pretendían dirigirse.

"Los cruceros 'Zaandam' y 'Rotterdam' ingresaron la tarde de este domingo a las aguas de la vía interoceánica, luego de completar sus operaciones de traslado de pasajeros y abastecimiento de suministros", publicó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) en un comunicado.

Las autoridades del canal señalaron también que iniciaba formalmente el proceso de tránsito de estos cruceros "bajo condiciones especiales y humanitarias".

Horas antes, Orlando Ashford, presidente de la compañía Holland America Line, a cargo de ambas embarcaciones, anunció que la empresa estaba a la búsqueda de un destino para sus barcos.

Estamos "intentando determinar adonde los vamos a llevar", dijo Ashford. La situación es "difícil y sin precedentes" y "todo mi equipo ha estado trabajando en esto 24/7 con agencias gubernamentales" para buscar una solución, añadió.

El objetivo es "asegurarnos de que no se deja una piedra sin mover para ver cómo podemos manejar de forma segura su regreso a sus hogares, que es lo que todos queremos", indicó Ashford

El Zaandam zarpó de Buenos Aires el 7 de marzo, con unas 1.800 personas a bordo, hacia San Antonio, en la costa central de Chile.

Sin embargo, se vio obligado a alterar su recorrido hacia Panamá ante el cierre de puertos y fronteras decretados por los gobiernos sudamericanos ante la expansión del coronavirus.

El Canal de Panamá dio luz verde este domingo, tras la autorización del ministerio de Salud de ese país, al tránsito de ambos buques por sus aguas tras finalizar el transbordo de pasajeros y el abastecimiento para continuar viaje hacia Estados Unidos.

Sin embargo, el alcalde de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, considera que "hay muchas bases navales en la costa Este a las que esta nave podría llegar para ser atendida en un entorno mucho más controlado".

La compañía Holland America Line anunció el viernes la muerte de cuatro pasajeros mayores en el "Zaandam" durante la travesía, sin precisar la causa. Otros dos, informó, están infectados por el nuevo coronavirus.

Además, según la empresa, 53 pasajeros y 85 tripulantes reportaron síntomas de gripe al centro médico del barco.