¿Quién fue Kobe Bryant?

Sus ídolos eran Magic Johnson y Michael Jordan y se unió a ellos como una leyenda. En veinte temporadas con la camiseta de Los Angeles Lakers en la NBA, Kobe Bryant, fallecido este domingo a los 41 años en un accidente de helicóptero, solo tenía una obsesión: ganar.

Una obsesión que sus compañeros de equipo, sus entrenadores y el público para el que fue, y seguirá siendo, no siempre entendieron.

Fue una megaestrella del deporte mundial. Sin embargo, de niño, se creía "la vergüenza de su familia".

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Como muchos "hijos de", sufrió la comparación con su padre, Joe Bryant, quien le dio este nombre inusual, eligiéndolo, según la leyenda, del menú de un restaurante japonés, y que jugó ocho temporadas en la NBA entre 1975 y 1983, antes de ganarse la vida en el campeonato italiano.

Desde sus ocho años en Italia, Bryant junior ha mantenido un amor desmesurado por el fútbol, un sólido dominio del italiano, así como bases técnicas y fundamentos tácticos, poco comunes en la NBA.

Pero a su regreso a los Estados Unidos en 1992, el flaco adolescente, vestido con la camiseta de su ídolo Magic Johnson, luchó por jugar incluso unos minutos por partido en el equipo del colegio de Lower Merion, en Filadelfia.

Después de cuatro años de arduo trabajo, era la estrella de su escuela secundaria. En lugar de unirse a una de las prestigiosas universidades que lo cortejaban, saltó directamente a los pasos de la NBA: en el Draft de 1996, fue elegido en el puesto 13 a los 17 años por Charlotte, que después lo vendió inmediatamente a los Lakers.

Adicto al trabajo

La NBA y el mundo del baloncesto estaban en medio de la "Jordanmanía": la estrella de los Chicago Bulls ha reemplazado por varios años a Magic Johnson en el panteón personal de Bryant.

Después adoptó sus expresiones faciales y se inspira en su juego aéreo y físico.

"Su obsesión con Michael era obvia", dijo Phil Jackson, el entrenador que ganó seis títulos de la NBA con Jordan en Chicago, y luego cinco con Bryant a la cabeza de los Lakers.

Mientras Jordan vivió los últimos años de su reinado, Bryant comenzó a hacerse un nombre y se presentó, por su estilo espectacular, su aplomo, incluso su insolencia, como su sucesor natural.

Jackson organizó en 1999 una reunión entre los dos jugadores con la esperanza de que Bryant, que a veces era incontrolable, se inspirara en la sabiduría y el altruismo de Jordan.

"Lo primero que le dijo fue: 'Si hacemos un uno contra uno, te pateo el trasero'", recordó, aún prohibido, Jackson en su autobiografía.

La era de Kobe Bryant estaba a punto de comenzar: asociado con Shaquille O'Neal, dominan la NBA durante tres temporadas consecutivas, de 2000 a 2002.

Bryant era un adicto al trabajo inigualable: largas sesiones de tiro hasta altas horas de la noche después del entrenamiento oficial, análisis de los escritos de los entrenadores estadounidenses y europeos, y largas sesiones de preparación física.

"Querido baloncesto"

Se dijo que era monomaníaco, lo que le valió una pelea con ciertos compañeros de equipo, incluido O'Neal, que optó por irse a Miami en 2004.

Conocido como "la Mamba Negra", en 2003 vive el período más oscuro de su carrera, lo que empañaría su imagen para siempre: una empleada de un lujoso complejo hotelero de Edwards (Colorado) donde se alojaba para recuperarse después de una artroscopia de rodilla, lo acusa de violación.

Ante los tribunales, admitió haber tenido relaciones sexuales con la joven de 19 años que, según él, le había dado su consentimiento.

El juicio finalmente se canceló después de la negativa de la presunta víctima a testificar y con quien llegó a un acuerdo extratribunales.

Convertido en el jugador de baloncesto más conocido y mejor pagado del planeta, Bryant escribió su leyenda con sus 81 puntos anotados en 2006 contra Toronto, sus cinco títulos de la NBA, sus dos coronas olímpicas, sus 18 participaciones en el Juego de las Estrellas, más de 33.000 puntos anotados y una gran cantidad de récords.

Pero su final de reinado fue doloroso, con repetidas lesiones graves, los Lakers en plena derrota y estadísticas personales a media asta. Hasta el 29 de noviembre de 2015, cuando en un poema dirigido a su "Querido baloncesto", reconoce que "(su) cuerpo sabe que ha llegado el momento de decir adiós": "Te di todo porque es lo que hacemos cuando algo te hace sentir tan vivo".

Kobe Bryant en breve

Historia deportiva sobre el 18 veces All-Star de la NBA Kobe Bryant, quien murió en un accidente de helicóptero este domingo a los 41 años después de jugar toda su carrera de 20 temporadas con Los Angeles Lakers:

Fecha de nacimiento: 23 de agosto de 1978

Lugar: Filadelfia

Estatura: 1,98 cm

Disciplina/posición: escolta

Equipo: Los Angeles Lakers

- Bryant era hijo de Joe "Jelly Bean" Bryant, quien jugó ocho temporadas en la NBA

- Bryant pasó ocho años de su infancia con su familia en Italia.

- Bryant se casó con Vanessa Laine, 18 de abril de 2001. Su hija Natalia nació en enero de 2003; su hija Gianna nació en mayo de 2006; su hija Bianka nació en diciembre de 2016 y su hija Capri nació en junio de 2019.

Premios/destacados de carrera

- Bryant ganó cinco campeonatos de la NBA - 2000, 2001, 2002, 2009, 2010

- Nombrado el Jugador Más Valioso de las finales de la NBA en llevar a los Lakers a títulos en 2009 y 2010

- Obtuvo medallas de oro olímpicas con EE.UU. en los Juegos Olímpicos de Pekín-2008 y Londres-2012

- Nombrado el Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada regular de la NBA en la temporada 2007-08 y Jugador Más Valioso -cuatro veces (récord)- del Juego de Estrellas de la NBA 2002, 2007, 2009 y 2011

- El 22 de enero de 2006 anotó 81 puntos en la victoria de los Lakers por 122-104 sobre Toronto, la segunda mayor cantidad en un partido en la historia de la NBA.

- En 2018, su película "Dear Basketball" ganó el Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Animación.

- Seleccionado con la decimotercera opción general por los Charlotte Hornets en el draft de la NBA de 1996, convirtiéndose en el jugador número 27 en unirse a la NBA directamente desde la escuela secundaria. Fue adquirido por los Lakers poco después del draft

- Nombrado All-Star de la NBA 18 veces (en 1998 y 2000-2016)

- Dos veces campeón de puntuación de la NBA en 2006 y 2007

- Ganador del concurso NBA Slam Dunk 1997

- Tenía los dos números de su camiseta, 8 y 24, retirados por los Lakers, un movimiento sin precedentes

- Anotó 33.643 puntos, capturó 7.047 rebotes y dio 6.306 asistencias en 1.346 juegos de la NBA en su carrera.

- Anotó 60 puntos en su último partido de la NBA el 13 de abril de 2016 en una victoria de 101-96 de los Lakers sobre Utah, convirtiéndose en el jugador más viejo en la historia de la NBA en anotar 60 puntos con 37 años y 234 días.