Plástico de un solo uso retoma fuerza en tiempos de Covid-19

En el nuevo mundo tras el Covid-19, las mascarillas, viseras y guantes son los nuevos accesorios de moda.

Los peluqueros utilizan blusas desechables, la ONU recomienda a las compañías aéreas cubrir sus platos de comida con láminas de plástico transparente y en las residencias de ancianos se utilizan pantallas protectoras del mismo material durante las visitas.

California levantó la prohibición de utilizar bolsas de un solo uso durante dos meses, pero ahora en Arabia Saudita algunos supermercados imponen a sus clientes el uso de guantes desechables.

Los industriales aprovecharon la oportunidad: en Estados Unidos, la Plastics Industry Association pidió desde el 20 de marzo que su actividad se considerara "esencial" en tiempos de confinamiento.

"El plástico de un solo uso es una cuestión de vida o muerte" en los hospitales, escribió Tony Radoszewski, presidente de ese grupo de presión, que alabó también el rol de las bolsas de un solo uso "para proteger a los empleados del supermercado y a los consumidores".

OMS cuestiona protección

Sin embargo, el plástico no es una protección absoluta. Para la OMS, lavarse las manos es más efectivo que usar guantes.

Según un estudio publicado en la revista americana NEJM, el coronavirus sobrevive hasta dos o tres días en el plástico, 24 horas en el cartón.

"Para fines médicos, no hay nada mejor que el uso único. Pero quieren que creamos que es una respuesta para el consumo diario. Es un grupo de presión. Lo reutilizable no plantea un problema de salud", insiste Raphaël Guastavi, de la Agencia Francesa de Gestión de la Energía (Ademe), quien ve con buenos ojos que "los representantes europeos no quieren ceder" a la presión.

Desechos de pandemia

Desde la pandemia del Covid se ven mascarillas y guantes en las aceras y en las playas, desde Hong Kong a Gaza.

WWF llama a la vigilancia. En 2019, ya había estimado que 600.000 toneladas de plástico estaban siendo vertidas en el Mediterráneo, 40% de ellas en verano.

"Parecía ganada la batalla cultural contra el plástico de un solo uso. Hoy se ha abierto una brecha y tendremos que responder a ella", dice Pierre Cannet de WWF Francia.

"No es fácil reciclar una mascarilla. El enfoque general de los gobiernos es ponerlas con los residuos domésticos para su incineración, lo que nos parece la mejor" opción, dice Arnaud Brunet, de la Oficina de Reciclaje Internacional (BIR), que reúne a profesionales de 70 países.

Anualmente se producen unos 350 millones de toneladas de plásticos en todo el mundo, principalmente en Asia (50%), América del Norte (19%) y Europa (16%), con un crecimiento moderado, pero constante de la producción.

Globalmente, por primera vez desde 2008, se prevé que el año 2020 será peor que el 2019, en esta materia, debido al confinamiento.