Aunque menor del proyectado, déficit fiscal de Costa Rica alcanzó histórico 8,34% del PIB en 2020

Costa Rica cerró 2020 con un histórico déficit financiero del 8,34% del Producto Interno Bruto (PIB). La cifra; sin embargo, fue menos catastrófica de la que se estimaba a mediados del año pasado, cuando se preveían peores consecuencias tributarias producto de la pandemia del nuevo coronavirus SARS-CoV-2.

La cifra es histórica y supera los registros disponibles de los años ochenta, durante la crisis financiera de aquella época. No obstante, el ministro de Hacienda, Elian Villegas, aseguró que su cartera ve la cifra con "optimismo".

Hacienda esperaba un déficit financiero general del 9,2% del PIB y un déficit primario del 4% del PIB, hasta mediados de 2020; pero finalmente las cifras fueron 0,9 puntos y 0,5 puntos menores, respectivamente.

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La Contraloría General de la República (CGR) había estimado que la recaudación tributaria se reduciría en ¢1,15 billones, en julio pasado; pero finalmente la caída fue menos drástica (¢586 mil millones). Es decir, la contracción fue un 1,65% del PIB menor de la esperada.

"La caída fue prácticamente la mitad. Gracias a eso el déficit no se profundizó mucho más y, aunque fue una caída importantísima para una economía como la nuestra porque hablamos de un 1,68% del PIB (casi un 20% del déficit), iba a ser mayor, según las estimaciones iniciales. El hecho de que no haya sido esos ¢1,15 billones favoreció mucho a toda la economía nacional y nos ayudó a que este déficit no se hiciera todavía más grande", comentó Villegas.

El ministro de Hacienda también explicó que para obtener estos resultados fue trascendental la aplicación de una mayor apertura comercial, una vez pasados los primeros meses de la emergencia del Covid-19, pues mantener los mismos estándares hubiese complicado aún más el ingreso de impuestos.

De hecho, el mayor impacto de la pandemia se reflejó en una caída del 10,98% en la recaudación por concepto de rentas no personales, como a utilidades de empresas y remesas; sin embargo, el principal impuesto al consumo (el IVA) mostró un repunte del 5,02% en la comparación interanual.

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Necesidad de ajuste

Entre las cifras fiscales anunciadas por Hacienda, la cartera fiscal también reveló que los niveles de deuda pública alcanzaron un 69,7% de la producción. Este acumulado impulsó aún más fuertemente —a niveles históricos—el pago de intereses, que representaron un 4,82% del PIB; es decir, un 60% del déficit financiero nacional de 2020 y la totalidad del déficit que se registró hace apenas cuatro años, en 2016.

En esa línea, Villegas reiteró que es esencial cerrar el déficit financiero primario (la diferencia entre gastos e ingresos nacionales sin contar intereses), que alcanzó un 3,5% del PIB este 2020; pues solo un superávit en ese rubro frenaría la necesidad de buscar cada vez más deuda, no solo para repagar las obligaciones ya adquiridas en el pasado sino para nuevos gastos (hecho que genera un efecto "bola de nieve").

Para cerrar esta brecha, el Gobierno busca un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), que implicaría el compromiso de aumentar ingresos y disminuir el gasto público; sin embargo, el ministro Villegas no adelantó detalles sobre el avance de esta negociación. Sí señaló que la primera incursión del Fondo en Costa Rica, que inició con una misión virtual desde el 11 de enero pasado, cerraría el próximo viernes.

Hacienda también destacó la importancia de los esfuerzos que se aplicaron para contraer el gasto público primario, que experimentó su mayor caída en 13 años y se redujo un 5,7% en comparación con 2019. Específicamente destacó la estabilización en el pago de remuneraciones (casi completamente congeladas), la aplicación de la regla fiscal y la reducción en transferencias al sector público, como factores que incluso opacaron otros gastos extraordinarios, como los desembolsos relacionados con atención médica de la pandemia y las ayudas sociales extraordinarias a la población desempleada con los bonos Proteger.

El ministro Villegas aseguró que las previsiones fiscales para este año se darán a conocer en las próximas semanas. Sin embargo, sí afirmó que se espera "mejorar bastante". "Nos sentimos muy satisfechos, de que, dadas las circunstancias, hemos logrado obtener un resultado realmente muy positivo para el país (...) El espacio para el optimismo es grande, es importante, es un optimismo realista fundado en los números", concluyó.

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