Pescar calamar, atún y camarón cultivado: alternativas a pesca de arrastre, según científicos ticos

A 400 kilómetros de Cabo Blanco, en el profundo océano Pacífico, barcos provenientes de Asia llegan a pescar “calamar gigante” cerca de aguas nacionales. Mientras la presencia de barcos chinos es habitual, los barcos de Costa Rica no llegan hasta acá.

El calamar es uno de los posibles mercados para los pescadores de Puntarenas, según dijeron científicos a AmeliaRueda.com. El medio revisó con biólogos marinos tres posibles actividades para la provincia, tras el vacío que dejaría la pesca de arrastre.

El presidente de la República, Carlos Alvarado, vetó el pasado 30 de octubre un proyecto de ley que habría revivido esa actividad en Costa Rica. Ahora, las autoridades deberán buscar alternativas de empleo en las costas.

Lea: Ambientalistas y pescadores artesanales celebran veto a pesca de arrastre; piden empleo sostenible

Calamar: nueva opción

A diferencia del camarón, las poblaciones de calamar en el Pacífico están aumentando, según un estudio de 2016. Y aunque parezca extraño, ahora hay más calamares por culpa de los humanos, según explicó el director de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional (UNA), Ángel Herrera.

La razón principal parece apuntar al aleteo de tiburones, quienes son de los depredadores más importantes de los calamares. Con menos depredadores, las poblaciones de calamar se han multiplicado.

El cambio climático también podría jugar un rol, según dijo Herrera. Las temperaturas del agua cada vez más altas harían que los calamares se reproduzcan más rápido, acelerando todavía más el crecimiento poblacional.

La disponibilidad de calamares es un punto a favor de este tipo de pesca. Otro beneficio adicional es que es selectiva, a diferencia de la pesca de arrastre, que captura hasta 10 kg de otros organismos por cada kilo de camarón.

Los barcos salen por la noche y encienden una luz que atrae a los calamares. Cuando se acercan, los pescadores despliegan un señuelo sin carnada y capturan a los animales.

“Esos barcos no andan capturando tiburones, no andan depredando el fondo del mar. Sencillamente lo que andan es capturando el calamar”, aseguró el investigador en entrevista con Ameliarueda.com.

Lea: Estudio de Incopesca sobreestimó beneficios de nuevas redes de arrastre por 30%, muestra revisión

Esta es la forma más artesanal de practicarlo, pero los barcos asiáticos emplean máquinas automatizadas que suben a los calamares al barco rápidamente. Este tipo de flota sí podría sobreexplotar la especie, dijo Herrera.

“Esos barcos son los que provocan la sobreexplotación. Primero, son enormes. Segundo, un barco de pesca tiene una capacidad limitada, pero estas flotas llevan consigo barcos nodriza. Ahí mismo descargan”, aseguró el científico.

Cultivar camarón

Incentivar el camarón cultivado en jaulas marinas también es una posibilidad. Este mercado siempre ha estado presente en Puntarenas y Guanacaste, pero decayó en años recientes.

El cultivo de camarón ya era la técnica más practicada en Costa Rica, incluso cuando habían licencias de arrastre. Entre 2003 y 2013, el país produjo 5 veces más camarón cultivado que por arrastre, según un estudio de la UNA.

Pero, debido a pestes, la actividad vino a menos. Entre 2008 y 2009, la producción de camarón cultivado cayó un 32% debido a las enfermedades, según lo muestra un estudio de la UNA en 2017.

Tradicionalmente, esta actividad se realiza en manglares, por lo que —al ser sitios protegidos internacionalmente— podría tener un conflicto ambiental, dijo el director del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la Universidad de Costa Rica (UCR), Ingo Wehrtmann.

“Se podría hacer tal vez en granjas o buscar otras tecnologías que permitan cultivar el camarón no necesariamente en el manglar. Esto es definitivamente una opción que se debería investigar mucho más”, dijo Wehrtmann.

Para proteger los manglares, el Ministerio de Ambiente llegó a prohibir las nuevas licencias de cultivo de camarón. Ahora, un nuevo proyecto de ley (exp. 21.484) buscaría el regreso de estas licencias.

Lea: “Pesca de arrastre fue la que empobreció Puntarenas”, dicen pescadores artesanales

Atún se escapa

El atún es un grupo de hasta 15 especies que generan $62 millones cada año en Costa Rica. El problema es que sólo $1 millón se queda en el país, según un estudio de la fundación Marviva.

Actualmente, las flotas extranjeras se llevan la mayor parte de este recurso con licencias gratuitas. Como alternativa a la pesca de arrastre, el gobierno propuso incentivar la flota nacional y limitar la participación extranjera.

Esta es una medida lógica, según dijo Rosa Soto, bióloga marina de la Universidad Nacional (UNA). Para ella, “no es ningún secreto que el atún se lo están llevando”, según aseguró.

Al igual que con cualquier pesquería, la actividad podría llevar a la sobreexplotación de la especie. Lo ideal, por lo tanto, es que haya diferentes opciones: tanto calamar como acuicultura como el atún, según explicó.

“Si toda la flota pesquera se dedicara a una misma especie, se llegaría a lo mismo. Lo importante es que haya diferentes opciones para que no todo mundo se dedique a lo mismo”, dijo la investigadora.

Sobre este recurso aún falta conocer la cantidad de atún disponible, así como determinar las épocas reproductivas y el posible plazo de las vedas. Aún así, explicó, es una industria que “deja mucho dinero”.

Al menos tres proyectos de ley —uno del Frente Amplio, otro del Partido Unidad Socialcristiana (PUSC) y otro del Poder Ejecutivo— existen en la corriente legislativa para aprovechar el atún nacional.

Los tres están en comisiones: dos en Comisión de Ambiente y uno en Comisión de Asuntos Agropecuarios respectivamente. La Contraloría General de la República (CGR), sin embargo, advirtió que el proyecto del PUSC generaría contradicciones legales.

Lea: Pescadores artesanales de Puntarenas denuncian amenazas y ataque a casa